은밀히 사람을 죽이는 자를 가르켜 자객이라고 한다.
지신에게 소중한 그 무엇을
목숨까지 바쳐가면서 지키고자하는 자객들의 의지는
열정과 의지가 부족한 나에게는 동경의 대상이었다.
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"여자는 사랑하는 이를 위하여 화장을 하고
선비는 자신을 알아주는 이를 위하여 죽는다"
-예양
진나라에 예양이란 사람이 있었다.
예양은 여러사람 밑에서 일했지만 별로 그를 높게 평가하는 사람이 없었다.
하지만 지백의 가신으로 들어오면서부터 예양은 인정받게 된다.
그러던중 지백은 라이벌인 조양자와의 싸움에서 패배하여
후손까지 모두 죽임을 당했다.
예양은 자신의 은인인 지백을 위해서 복수를 결심하고
죄수로 가장하고 조양자의 저택의 변소를 담당하는 일을 하며 기회를 엿보고 있었다.
조양자가 볼일을 보려고 변소에 갔는데
밑에서 인기척이 나는것을 느끼고 변소를 수색한결과
변소 밑에서 비수를 쥐고 있는 예양이 나왔다.
주변의 가신들이 모두들 예양을 죽여야한다고 말을했지만
조양자는
"지백이 죽고 그의 후손도 없는데 신하로서 원수를 갚으려하다니
이 사람은 참으로 의로운 사람이다. 내가 조심하여 피하면 된다"
라고 말하며 예양을 풀어주었다.
그렇다고 이대로 포기할 예양이 아니었다.
이번에는 숯을 삼켜 성대를 태우고, 온몸에는 옻칠을 해서 나병환자처럼 위장하여
조양자가 오가는 다리밑에서 숨어있었다.
하지만 일이 안되려고 그랬을까?
조양자의 말이 무엇인가 놀라서 다리를 건너려 하지 않는 것이었다.
조양자의 병사들이 다리를 수색한 결과.
흉측하게 자신의 모습을 감춰버린 예양이 나왔다.
조양자가 물었다.
"자네가 예전에 섬기던 사람들은 모두 지백에게 멸망했네.
그때는 오히려 지백의 신하가 되었는데
왜 이번에는 복수를 하겠다고 이렇게 자신을 해하는가?"
그러자 예양이 대답했다.
"내가 전에 섬긴사람들은 나를 다른사람들처럼 평범하게 대했습니다.
하지만 지백은 달랐습니다. 그는 나를 국사(國士)로 대접했으니
나도 국사로써 그에게 보답하고자 하는것입니다."
조양자는 참으로 감동했다.
"이런 사람을 곁에 두고있는 지백이 부럽구려.
당신의 의기는 정말 감탄할만 하지만 더 이상 자네를 놓아줄수는 없소"
"죽는것은 두렵지 않지만 이대로 복수도 갚지 못한다면
저 세상에 갔을때 내 주군을 볼 체면이 없으니
옷이라도 벗어주신다면 그것을 베어 원수를 갚는 뜻을 이루도록 하겠습니다.
내 원수의 옷이라도 베고 죽었노라고 말하겠소"
조양자는 기꺼히 자신의 옷을 벗어주었고
예양은 이를 칼로 세번 베고는 스스로 목숨을 끊었다.
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자신의 몸을 해하면서까지 복수의 칼날을 갈았던 예양도 예양이지만
자신을 이렇게까지 집요하게 노리는 사람을 인정하며
'내가 피하면 될일'이라고 말한 조양자도 예사인물은 아니다.
자신의 출세나 이익이 아닌
단지 의리를 지키고자 목숨을 바친 사나이 예양.
불신과 이기주의에 빠져있는 오늘 그대를 기린다.